Gleichzeitig ist die Stadt auch Zentrum des sie umgebenden zentralen Landkreises (Merkez).

000 Einwohner zählende Garnisonsstadt liegt im Nordosten Anatoliens, etwa 45 km westlich der Grenze zu Armenien und 65 km südlich der türkisch-georgischen Grenze, auf einer Höhe von 1768 m.

Kars ist das Verwaltungszentrum der gleichnamigen Provinz Kars in der Türkei.