Nach der Bewilligung des Schiffes im Mai 1886 wurde der Bauauftrag nur Tage später an die im schottischen Clydebank befindliche Werft von James & George Thompson vergeben, wo am 20.

Sein Name bezieht sich auf Maria Christina von Österreich, die von 1885 bis 1902 Regentin von Spanien war.

Das Schiff gehörte der aus insgesamt drei Einheiten bestehenden Reina-Regente-Klasse an und war das Typschiff dieser Klasse.

Die Reina Regente war ein Geschützter Kreuzer der spanischen Marine.